1922年，方志敏投身革命工作。此前他是一個(gè)學(xué)生，既沒接受過軍校教育，也沒參過軍、帶過兵。參加革命后，方志敏主要從事黨團(tuán)工作，也沒有經(jīng)歷正規(guī)的軍事斗爭(zhēng)實(shí)踐。大革命失敗后，方志敏回到家鄉(xiāng)領(lǐng)導(dǎo)革命斗爭(zhēng)，從“毫無斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)”到帶領(lǐng)紅軍由弱到強(qiáng)、創(chuàng)建紅十軍，最終成為優(yōu)秀的紅軍將領(lǐng)。
重視槍桿子
學(xué)生時(shí)代的方志敏是一個(gè)黑暗社會(huì)的反抗者，曾領(lǐng)導(dǎo)過多次反抗斗爭(zhēng)，如狀告江西弋陽九區(qū)漆工鎮(zhèn)警察所貪贓的余巡官、驅(qū)趕工業(yè)學(xué)校貪污學(xué)生伙食的趙校長(zhǎng)等，但這些斗爭(zhēng)都沒能成功。這讓方志敏逐漸認(rèn)識(shí)到，要與黑暗的反動(dòng)勢(shì)力斗，不進(jìn)行武裝斗爭(zhēng)“絕無取勝的可能”。1926年11月，方志敏指導(dǎo)九區(qū)農(nóng)民協(xié)會(huì)占領(lǐng)漆工鎮(zhèn)警察所，繳獲兩支好槍、一支壞槍（被稱為半條槍）。“兩條半槍鬧革命”成了方志敏軍事斗爭(zhēng)生涯的起點(diǎn)。
1927年3月，方志敏在南昌重組農(nóng)民自衛(wèi)軍，進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到黨領(lǐng)導(dǎo)武裝斗爭(zhēng)的重要性，他在會(huì)見江西萬年縣農(nóng)協(xié)代表時(shí)說：“縣農(nóng)協(xié)成立，一定要有武器。”這時(shí)，北伐途中的蔣介石已經(jīng)暴露出背叛革命的苗頭，形勢(shì)危急。黨內(nèi)一些負(fù)責(zé)同志卻反而要求各地農(nóng)協(xié)和工人糾察隊(duì)繳槍放下武器，但方志敏沒有盲從。1927年5月下旬，方志敏籌集到70多支槍運(yùn)往弋陽，受到不公正的警告處分，但他始終沒有動(dòng)搖武裝斗爭(zhēng)的信念。
大革命失敗后，方志敏等共產(chǎn)黨人被江西國民黨當(dāng)局“禮送出境”，他輾轉(zhuǎn)吉安、鄱陽等地從事黨的活動(dòng)，最終回到弋陽開展革命斗爭(zhēng)。這時(shí)，弋陽黨的地方組織已經(jīng)遭到嚴(yán)重破壞，農(nóng)民武裝被打散。重建黨的組織，重新拿起武器來斗爭(zhēng)，成為最緊迫的工作。方志敏一回來，7天內(nèi)就重新組織起二十幾個(gè)黨支部，農(nóng)民也很快武裝了起來。群眾手中有了槍，就有了與土豪劣紳和國民黨軍隊(duì)斗爭(zhēng)的底氣。但方志敏卻發(fā)現(xiàn)，“檢查我們的武裝，實(shí)在太少了，力量太不夠了”，因此決定親自去鄱陽搞槍。到鄱陽后，情況卻發(fā)生了變化，“革命的警備團(tuán)，現(xiàn)在變成豪紳地主忠實(shí)的守門狗了”。幸好一個(gè)負(fù)責(zé)同志家里還留有10支槍，正準(zhǔn)備送往鄱陽縣衙門。在方志敏的嚴(yán)正批評(píng)下，這位同志最終同意讓他取走這10支槍。
重視根據(jù)地建設(shè)
1927年12月10日，以橫峰樓底藍(lán)家農(nóng)民抗捐為導(dǎo)火索，弋橫年關(guān)暴動(dòng)拉開了序幕。暴動(dòng)聲勢(shì)浩大，起義的烈火很快燃遍弋橫地區(qū)。在起義中，農(nóng)民革命團(tuán)迅速發(fā)展，僅一個(gè)多月的時(shí)間，弋橫兩縣就組織起了上百個(gè)團(tuán)。如此大規(guī)模的起義引起敵人恐慌，招致瘋狂反撲。一個(gè)多月后，農(nóng)民革命團(tuán)會(huì)攻橫峰縣葛源鎮(zhèn)失敗，部隊(duì)轉(zhuǎn)到磨盤山區(qū)開展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。不久，方志敏建立起贛東北革命根據(jù)地第一支正規(guī)的紅軍武裝——工農(nóng)革命軍第二軍第二師第十四團(tuán)一營(yíng)一連，約20人。這支隊(duì)伍實(shí)力雖小，但卻是黨在贛東北區(qū)域內(nèi)掌握的一支正規(guī)武裝，是革命的“星星之火”。
磨盤山的游擊戰(zhàn)異常艱辛，環(huán)境十分惡劣，最困難的時(shí)候，“日間不能走路，要在夜間悄悄地走；大路不能行，要找偏僻的小路走；房屋不能住，要躲在樹林里、巖石下或水溝里的茅蓬里去住”。1928年5月下旬，國民黨軍隊(duì)對(duì)磨盤山大舉進(jìn)攻。危急之下，連隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)在一處叫作方勝峰的地方開會(huì)討論對(duì)策。會(huì)上有人提出放棄根據(jù)地、埋槍分散逃跑的主張，方志敏堅(jiān)決反對(duì)。最終，方志敏說服了大家，確定了反“圍剿”和鞏固、擴(kuò)大根據(jù)地的戰(zhàn)略。方勝峰會(huì)議3天后，紅軍即擊潰了弋陽靖衛(wèi)團(tuán)的進(jìn)攻，取得金雞山戰(zhàn)役的重大勝利。金雞山大捷，粉碎了敵人的第一次局部“圍剿”，有力地鞏固了根據(jù)地，紅軍隊(duì)伍乘勝發(fā)展，兵力增為一個(gè)團(tuán)。從此，對(duì)敵軍事斗爭(zhēng)與根據(jù)地政權(quán)建設(shè)相輔相成，軍事力量由團(tuán)擴(kuò)大到軍，根據(jù)地不斷擴(kuò)大，全盛時(shí)期橫跨閩、浙、贛、皖四省邊界，擁有近50個(gè)縣，中心地區(qū)人口達(dá)百萬之多，是土地革命時(shí)期黨領(lǐng)導(dǎo)的六大戰(zhàn)略區(qū)之一，形成了毛澤東盛贊的“方志敏式”根據(jù)地武裝割據(jù)的大好局面。
重視軍事教育
弋橫起義的農(nóng)民革命團(tuán)主要由農(nóng)民組成，領(lǐng)導(dǎo)人缺乏指揮戰(zhàn)斗的經(jīng)驗(yàn)，更談不上軍事理論的指導(dǎo)。因此，方志敏意識(shí)到必須培養(yǎng)自己的干部，“造就紅色指揮員”。暴動(dòng)后不久，方志敏就在漆工鎮(zhèn)附近的大溪頭舉辦了為期一個(gè)半月的短訓(xùn)班，又稱臨時(shí)軍事教導(dǎo)隊(duì)，培養(yǎng)起義積極分子100余人，由黃埔軍校畢業(yè)的鄒琦擔(dān)任負(fù)責(zé)人，解決軍事教育和訓(xùn)練的專業(yè)化問題。1928年秋，“圍剿”磨盤山的國民黨軍一個(gè)營(yíng)的官兵起義投誠，紅軍隊(duì)伍迅速擴(kuò)大，許多連和排一級(jí)的指揮員由起義投誠的下級(jí)軍官和士兵充任，培養(yǎng)紅軍干部的需要更加迫切。1929年10月，方志敏在弋陽吳家墩正式創(chuàng)辦了正規(guī)的軍事學(xué)校——信江軍政學(xué)校，鄒琦任校長(zhǎng)，方志敏親自兼任政委。1930年下半年，軍校改名為中國工農(nóng)紅軍學(xué)校第五分校。分校一直辦到1934年10月方志敏率北上抗日先遣隊(duì)出發(fā)為止，為閩浙皖贛紅軍培養(yǎng)了數(shù)以千計(jì)的優(yōu)秀指揮員。
軍校的教學(xué)內(nèi)容分為軍事和政治兩類。軍事課約占70%，以實(shí)際操練為主、課堂講授為輔，著重提高紅軍指揮員的戰(zhàn)術(shù)水平。政治課內(nèi)容豐富，不但講黨的歷史、社會(huì)發(fā)展的歷史、蘇聯(lián)的十月革命、中國各地的蘇維埃運(yùn)動(dòng)等，還講紅軍的建軍原則、如何糾正軍隊(duì)中的不良傾向等，既提高學(xué)員的政治水平，武裝頭腦，又學(xué)習(xí)軍事，武裝學(xué)員們的手足，讓大家明白為誰打仗、如何打勝仗，政治能力和軍事指揮能力共同提高。
軍校的教學(xué)方式不斷改進(jìn)。剛開始，學(xué)員們?nèi)康膶W(xué)習(xí)和訓(xùn)練都在軍校，后來則改為在校學(xué)習(xí)訓(xùn)練與部隊(duì)實(shí)際戰(zhàn)斗相結(jié)合，學(xué)員先在軍校學(xué)習(xí)訓(xùn)練三個(gè)月，再到部隊(duì)實(shí)習(xí)一段時(shí)間，最后回軍校集中交流和總結(jié)提高。經(jīng)過這樣的改進(jìn)，學(xué)員們加強(qiáng)了實(shí)際軍事鍛煉，一畢業(yè)就能上前線。吳克華曾是紅五分校學(xué)員，他回憶：“我們直接體會(huì)到打擊敵人的味道，也看到了干部實(shí)際指揮戰(zhàn)斗的情形。”在軍事實(shí)踐中培養(yǎng)鍛煉干部，增長(zhǎng)指揮才干，從而大大提高了紅軍的戰(zhàn)斗力。
重視斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)總結(jié)
方志敏善于從軍事斗爭(zhēng)實(shí)踐中總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，在向中央、省委的報(bào)告中他注重總結(jié)，被俘入獄后仍然沒有停止思考，將此寫入了獄中文稿。方志敏的思考總結(jié)全面而深入，從組織到保障、從戰(zhàn)役到戰(zhàn)術(shù)等等都有涉及。在方志敏的領(lǐng)導(dǎo)下，贛東北紅軍總結(jié)過許多有效的戰(zhàn)術(shù)并冠以通俗易懂的名稱，如“扎口子、打埋伏”“打小仗，吃補(bǔ)藥，吃得下就吃，吃不下就跑”。其中“吃補(bǔ)藥”是指用敵人的裝備來武裝自己，主要有兩個(gè)方法，一是襲擊敵人的小型彈藥庫，二是襲擊孤立的小股敵人。這種戰(zhàn)斗規(guī)模小，要求速戰(zhàn)速?zèng)Q，搞到槍支彈藥就走。方志敏的這些軍事實(shí)踐探索與毛澤東關(guān)于游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)不謀而合。
從1928年2月建立起正規(guī)軍隊(duì)到1930年7月成立紅十軍，僅用兩年多時(shí)間。這期間，方志敏在對(duì)敵斗爭(zhēng)實(shí)踐中學(xué)習(xí)戰(zhàn)爭(zhēng)、學(xué)習(xí)軍事、壯大紅軍。1933年1月，紅十軍改編為紅十一軍調(diào)入中央蘇區(qū)，有力地支援了中央蘇區(qū)反“圍剿”斗爭(zhēng)，為中國革命作出了重大貢獻(xiàn)。